Le protozoaire s'incruste dans la peau des poissons et provoque la formation d'un point blanc. Ce point s'accroit en quelques jours pour finalement éclater ; le parasite tombe au fond de l'eau où il s'enkyste et produit ultérieurement jusqu'à 2000 jeunes. Ceux-ci se libèrent, nagent, s'installent à nouveau sur la peau des poissons et le cycle recommence. Entre 21 et 27 ° C, ce processus ne dure que 8 à 10 jours mais peut s'étaller sur plusieurs semaines à des températures plus basses.
Un poisson atteint cherche des obstacles pour s'y frotter par des mouvements brusques ; c'est le premier symptôme. Les points blancs deviennent ensuite visibles et grandissent jusqu'à environ 1 mm environ de diamètre.